佛教在東南亞的傳播
東南亞位於中國與印度航海線之間，是海上絲綢之路必經之處。由於其地理位置之重要性，千多年之前，就有中國與印度的商人頻頻乘船去與當地的土人做物物交換及通商。由於季節性的季候風影响船隻的航行方向，所以每當這些商人辦完交易後往往要呆上好幾個月，等相反方向的季候風到来時才回航。在這期間他們會做一些宗教上的事務，如拜祭神明祈求人身保佑、希望能安全，顺利的乘下一艘商船回國等。
最先與東南亞人民做買賣的是南印度人，他們都是虔誠的佛教徒或印度教徒。所以最初佛教和印度教是由他們於公元後三，或四世紀初傳入東南亞。
位於柬埔寨湄公河三角洲的"扶南"Funan，可說是東南亞最早的一個國家。據中國史書的記錄，"扶南"在公元三世紀時已建國，當時婆羅門教及大乘佛教也在該國盛行。一般相信，這些商人和傳教士的船只是在泰南地峽的西岸停泊，再走一段路後才改乘另一艘船去"扶南″經商或傳教。
當時的緬甸南部，泰南和北馬沿海一帶都是一片原始森林或沼澤地，只有一些大河口有原始村落，但人口稀少，文化落後，不算是個有管理制度的發達國家。其村里的土人以森林里的稀珍產品、香料等與印度商人交换。他們從印度商人處學到語文、宗教及其他的宫廷文化(如最近泰國國王登基儀式，就有受印度婆羅門文化的影响。而馬来人的語文有超過一半是借用印度梵文)。随着更深一層的文化吸收與學習，這些原始村落就漸漸地發展成為”印度化”的小國(如泰南的”狼牙修國”Langkasuka，湄公河三角洲的”扶南”，越南的"占婆"Champa等)。
上座部佛教在公元五世紀之前已由南印度商人傳入緬甸南部的"蒙族"Mons及"驃族''Pyu地區，而大乘密教是在十一世紀之前由北印度傳入緬甸中及北部。到了十一世紀，緬甸王朝才開始與斯里蘭卡有了交流，上座部佛教的“大寺派”Mahavihara較後才正式被傳入緬甸，並盛行全國。
歷史記載，早期居住在泰國湄南河中下游一带的是"墮羅砵底"Dvaravati王國，其"蒙族"國人信奉的是上座部佛教。學者相信這是由南印度人在公元六世紀之前傳入。至於斯里蘭卡上座部佛教"大寺派"，則是在十三世紀"素可泰"Sukothai時代才開始在泰國中部出現。在此之前（十一世紀時），大乘佛教與婆羅門教（印度教）已經傳入了泰國中部及南部，所以今天泰國的佛廟建築和文化還有許多印度教的特徵。
柬埔寨湄公河下游的"扶南''是東南亞最早的"印度化"國家，當時，大乘佛教及印度教在盛行，而其屢代國王都是印度教的追隨者。較後在"真臘“Chenla時代，其每位國王都建宏偉，且带有印度風格的廟宇，廟里除了供奉印度神"濕婆"（Siva）或"毗濕奴"（Visnu）外，有時還安置一尊象征"濕婆"的石雕男性器官。公元十三世紀過後，柬埔寨才奉行斯里蘭卡上座部，但真正傳入的過程至今無人知曉。
舆柬埔寨為鄰的寮國是東南亞的內陸國家，它也是這地區四個信奉南傳佛教國家之一（其他三個是緬甸、泰國和柬埔寨）。無論在政治上或宗教上，它都與柬埔寨有直接的關係，而非印度或斯里蘭卡。原因是，在十四世紀建立寮國的"法昂"王Fa Ngoun是柬埔寨國王的女婿，而佛教是在他的要求下才從柬埔寨直接傳過來。
位於柬埔寨東部的越南是以大乘淨土宗與禪宗為主。然而在千多年前，其中部和南部的地區是"占婆"王國Champa。這"印度化"的國民與當時的鄰國"扶南"一樣信奉"婆羅門"（印度）教，只有在公元九到十世紀時才有些國王信大乘密教。漢傳大乘佛教是在公元二到三世紀時從中國南部傳到越南北部（當時稱為"林邑"Linyi），後在十五世紀時一度衰落，而在二十世紀初才復興。
馬來西亞和印尼則位於東南亞之南端。千島之國的印尼雖然是回教國，然而它過去卻有過輝煌的佛教歷史，而這幾百年的佛史是多彩多姿的，所留下的佛廟古跡亦令人嘆為觀止。但是，只隔一條海峡之遥的馬來西亞就没有珍惜其歷史文物。佛教在公元四世紀時已傳入馬來西亞之西北部（今天的吉打"布央谷"Bujang Valley一帶），而印度教在大約九世紀才傳入。公元十四世紀時，其國王及人民改信回教後，就把過去的佛教古跡放棄，有些甚至予以破壞。
如今縱觀東南亞的佛教，"斯里蘭卡"的"大寺派"Mahaviharavasin傳統在東南亞巳有超過八百多年的歷史，但是各國對三藏經典的詮釋還存有多少的分歧，上世紀中期在緬甸舉辦的第六次上座部佛教結集就是個最好的例子。
佛教起源于印度，後南傳至斯里蘭卡島國。然而根據各國的歷史，上座部在東南亞各地的傳播，最早（公元二到三世紀）是由南印度傳過來的。斯里蘭卡上座部在較後時（十三世紀）取代它的是基於幾個因素。最重要的因素是，佛教當時在印度已没落，而斯里蘭卡的佛教正盛行，聲譽傳遍東南亞。斯里蘭卡上座部"大寺派"是國內當時唯一的主流，所以各國到來取經時都以“大寺派”的經典為正宗。佛教能在東南亞幾個國家内盛行的另一個主要因素是因為它有當地國王的支持（回教也是如此傳播），而人民往往是跟隨者。由於緬甸、泰國、柬埔寨及寮國較少接觸到阿拉伯商人，回教少有機會被傳入，所以佛教的信仰能傳承到今日。
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編輯推薦序～Sharon Goh
這是葉柏松（Yap Pak Choong）老師續《回歸佛陀本懷與足跡》後的第二本南傳佛教歷史著作 ;
《回歸佛陀本懷與足跡》主要是讓讀者了解佛教在印度千多年的歷史演進 ，而《上座部在東南亞的發展史》則是敘述近代南傳上座部佛教在東南亞國家的發展和演變。
原始佛法流傳至今已有兩千五百年的歷史，佛法、佛經從口傳到有文字的記載，也相隔數百年，到後來流傳到各個國家，融合了當地的文化、習俗、信仰和政治因素，多少都會有一些變更和差異之處。
葉柏松老師寫這本書，主要就是要讓讀者了解，原始佛法能夠流傳下來著實不容易，多虧前人不屈不撓的精神，排除萬難，才能够盡量保持了佛法的原始風貌，我們今天才有機會學習佛陀的解脫之道。至於各國的上座部佛教所存在的差異之處在所難免，實無須矯枉過正，互相抨擊，造成各個派系的紛爭，相信這絕對不是佛陀所願見的事。
