《上座部在東南亞的發展史》系列9

 

～Yap Pak Choong  

【斯里蘭卡 : 佛教的復興】

由於受到西方殖民地政府的長期壓迫，從公元十六世紀開始到二十世紀中的四百多年間，佛教在斯里蘭卡的發展已停滯不前。

在1860年後的十年，一群比丘與佛教徒開始用間接的方法去抵抗殖民地政府對佛教的種種不公平待遇。他們四處向人民分派小册子，說明佛教如何遭受迫害之詳情，並鼓勵人們應該保護自己的聖教。在這群佛教徒之中，有位傑出且勇敢的比丘叫"古那難陀" Gunananda，他大膽挑戰基督教徒們出來公開辯論，以證明那一個宗教較好。經過五次的公開辯論，"古那難陀"用了極有信服力的真理，再加上無礙的口才，辯勝了基督教的對手。

可喜的是，這些辯論的內容與過程都被摘錄下來。過後，這份辯論的英文稿件寄到了美國，被一位陸軍上校"亨利、奧爾高特"Henry Olcott和他的太太"海倫娜"Helena Blavatsky讀到了，覺得非常感動，决心帮忙斯里蘭卡佛教徒發揚佛教。在1880年，他們俩專程來到斯里蘭卡考察。到達之後，他們發現到佛教根本沒人去關注，人民也羞恥到不敢坦白承認自己為佛教徒！這使他們感到十分驚異。

就在同一年，他們很快的就在首都"哥倫坡"Colombo成立了"佛教靈智學會"Buddhist Theosophical Society"。通過該會的活動，他們建立了許多學校給佛教徒弟子讀書，並同時教導英文及錫蘭文。目前斯里蘭卡的幾間著名高等學府都是當時由這學會創立的。除此之外，他们也吸引了許多西方學者到斯里蘭卡來研究並發展佛教教育。

兩夫婦更向英殖民地政府交涉，爭取把"衛塞節"列為公共假期。這些做法讓基督教牧師及許多政府官員感到不滿，然而他俩却獲得以佛教徒為大多數的人民熱烈支持。

"奥爾高特"夫婦過後還向佛教徒籌款成立佛教發揚基金，以印刷錫蘭文及英文的佛教刊物，購地建佛學會大厦，設立"週日佛學班"Sunday  Dhamma School(如今許多本地佛寺也如此開辦)，教授英文和佛法。

公元1885年，''奥爾高特"設計了佛教教旗，這由他設計的五色佛旗已被全世界佛教國家及佛教徒採用至今。

除了"奥爾高特"的"佛教靈智學會"之外，一位斯里蘭卡的居士"達摩波羅"Anagarika DhammapaIa也在1891年成立了"摩訶菩提學會"Mahabodhi Society，其主要宗旨是向外國宣揚佛教(尤其是復興印度的佛教)，辦佛教學校及出版佛教刊物等。

由於這两個學會的努力，斯里蘭卡人民終於覺醒過來。在1898年成立的"青年佛教會"YMBA過後，有更多的"週日佛學班"也相續的在全國佛寺内設立起來。

斯里蘭卡的佛教，總算在十九世紀末開始蘇醒。在1948年獨立後，佛教終於得到政府的大力支持而更加蓬勃的發展至今天。